意識に関する論争の的となっている理論が、このたび検証された： 意識は、脳内の量子効果で説明できるのだろうか？
微小管を通じて意識のスイッチを切り替える
意識に関する30年前の理論、”Orchestrated Objective Reduction “は、意識が脳内の小さな微小管に住んでいる可能性を仮定しています。”脳の微小管は、時空構造の重力不安定性が粒子間の繊細な量子重ね合わせを壊す場所であり、これが意識を生じさせる “というのが、ニューサイエンティストの説明です。
この理論は、1990年代に物理学者のロジャー・ペンローズと麻酔科医のスチュアート・ハメロフによって初めて紹介されましたが、検証不可能であると考えられていたため、せいぜい縁の下の力持ち的な理論と見なされていました。
しかし、『ニューサイエンテイスト』誌は、この理論が重要なテストに合格したと報じています。「実験によると、麻酔薬は、脳細胞に見られる小さな構造が、疑わしい量子励起を維持できる時間を短くする。麻酔薬が意識のオンとオフを切り替えるように、この結果は、微小管と呼ばれるこれらの構造が、私たちの意識経験の結びつきに関与している可能性があります。
アルバータ大学のジャック・タジンスキーは、ある実験で、植物や動物の細胞内の中空骨格構造である微小管に青い光を当て、その反応を見ました。光は微小管に捕らえられ、その後「遅延発光」と呼ばれるプロセスで再放出された。この現象は、人間の脳が情報を処理する方法に匹敵すると彼らは言い、脳と意識の基本的な働きを説明できると主張している。
実験の第2段階は、麻酔薬の存在下でこの実験を繰り返すことだった。すると、麻酔薬によって微小管の遅延発光が抑制された。つまり、麻酔薬によって微小管が停止した後、光はより速く再放出されたのである。では、どういうことなのだろうか。タジンスキーは、微小管を通じて意識をオン・オフすることが、私たちの意識の始まりになるのではないかと考えている。
しかし、物理学者で講師、『Taking the Quantum Leap』の著者であるフレッド・アラン・ウルフは、微小管の役割に懐疑的である。
意識と光の関係
「ウルフは、「微小管が最終的な答えであるような気がしないでもない。”もしかしたら、意識に関係するのは光の使命で、私たちは微小管に麻酔をかけてノックアウトしているのかもしれませんね。つまり、これが仮説であり、推測であり、再放射光の発光タイミングと麻酔と意識を結びつけることだったのです。では、それをどうやって証明するのですか？面白い発想ですね。それが正しいかどうかは誰にもわかりません。私は正しいかどうか疑問です。
何十年も意識を研究してきた人間として、何が答えだと思いますか？
“意識とは何か、それを言うのは非常に難しい “と、ウルフは言った。”意識は何をしているのか “を明らかにすることが、より良い研究の道筋になるでしょう。実際に起きていることで、意識そのものに起因するものを指し示すことができるのでしょうか？”
微小管仮説については、もっと多くの検証が必要であり、タジンスキー自身も、ニューサイエンティストに、「我々は、これを生理学的に解釈して、『ああ、ここから意識が始まる』と言えるレベルではないが、そうかもしれない」と語っています。
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