脳波の研究から、私たちが死ぬときに意識はどうなるのかがわかる？

死にゆく人の脳波を初めて詳細に記録した新しい研究があります。この発見は、私たちが死へと向かう過程で何が起こっているのかを説明できるだろうか。

臨死体験や NDEsを経験した人たちの逸話がたくさんある一方で、人が死んでいくときに脳で何が起こるかについてのハードな科学的データはほとんどないのが現状です。

今回、死にかけた男性の脳波を15分間記録した研究者は、臨死体験者の多くが報告する人生の回想や振り返りという現象を説明できるかもしれないと推測している。

Dr. Eben Alexanderは2008年に、彼がウイルス髄膜炎の深刻な場合によって引き起こされる昏睡状態に置いたのでNDEを経験した神経外科医である。奇跡的な回復の後で、彼は複数のベストセラーの本の経験について書くことを続いた。

“人生の終わりに、脳が意識を創造した場合に想定されるように、私たちの意識がただ消えるわけではない、という膨大な証拠があります。”とアレキサンダーは述べています。”しかし、実際には、私たちの意識は劇的な方法で拡大するようです。”私は、これは、NDEsの深い理解が、私たちが心と脳の関係や意識自体の性質を理解するために不可欠であるところだと思います。

アレキサンダーによれば、この研究は、私たちが死ぬときに何が起こるかを理解するための正しい方向への一歩ではあるが、いくつかの誤解をはらんでいるとのことだ。

“さて、この研究には多くの問題があり、私がここで指摘する主なことは、まず第一に、相関関係と因果関係を混同してはいけないということです。”とAlexanderは言いました。

脳が意識を作り出しているのだから、現象的な意識の変化を見つけるには、神経的な相関関係、つまり脳内の生理学的な変化を探さなければならない」という、証明されていない仮定、実際には反証された仮定から生じるものです。現代の研究は、この推論が誤りであることを証明しているのです。

「脳活動の低下と、自己認識や瞬間的な存在感をつかさどるとされるデフォルト・モード・ネットワーク（Default Mode Network）の溶解が、普遍的に見られるのです。もし、これらのものが植物薬やエンテオゲンの影響を受けて溶解し、消滅してしまうのであれば、現象的な体験と一致させるために神経細胞の活動を見るという他のすべての賭けは、本当に外れてしまいます」とアレクサンダーは述べています。

“重要なことは、脳はこれらの現象的な経験の創造者ではないということです。脳はフィルターであり、私たちが経験することに影響を与えますが、最終的にそれらを完全に説明するものではありません。”

記録された脳活動のパターンが記憶の想起に対応し、臨死体験者が経験するライフレビューの生理学的根拠となる可能性を示唆する最近の研究結果については、どのように言えるのでしょうか。

“ライフレビューのようなNDEsの間に遭遇する記憶は、ただ漠然としたセピア色の記憶ではなく、これらは詳細な強力な方法でイベントの追体験である。”と彼は言った。”記憶は脳にも保存されていない、それは唯物論的神経科学の棺桶の中の最後の釘の1つである。”

アレキサンダーをはじめ、死生観を研究する幅広いアプローチの支持者たちは、私たちが正しい方向に向かっていることに大きな期待を寄せています。

「非局所意識の証拠や、臨死体験、共有死体験、体外離脱、テレパシーなどの豊富な報告を含め、意識を大々的に研究すると、そのメッセージは非常に明確です。そして、輪廻転生に関する豊富な文献もあります。これらのことは、物質的・物理的な世界がすべてであるという単純な概念よりも、これらすべてを説明するにはもっと大きな活動領域が必要だということを物語っています。これは、私たちが死んだらどうなるかをより深く理解するための道筋です」とアレクサンダーは語っています。