かつては主に手術室や戦場で使用されていたFDA認可の強力な麻酔薬が、治療抵抗性の精神疾患に対する最も有望な治療法のひとつとして急速に普及しつつある。
1950年代に麻酔薬として初めて発見されたケタミンは、さまざまな身体症状、特に疼痛管理の治療に用いられてきた。1970年代初頭には、うつ病、不安神経症、PTSD、依存症などの精神的な問題の緩和にも非常に有効であることがわかり始めた。今日では、従来の医薬品による治療に特に抵抗性のある状態を管理するために、適応外薬物として研究され、合法的に使用されることがますます多くなっている。
最近の一連の研究で、ケタミンは慢性的な自殺願望を迅速かつ劇的に減少させることがわかった。ナヴィーン・トーマス医師は精神科医で、長年ケタミンを診療に使用している。
「私や私の同僚の多くは、うつ病に苦しむ人々にケタミンを使用し、大きな成功を収めてきました。心的外傷後ストレス障害の治療でも多くの成功を収めています」とナヴィーン博士は語った。
「何年も何年も、さまざまな薬物療法や精神療法など、従来のさまざまな治療法を駆使して、最善を尽くしてきた人たちもいる。私たちは本当に素晴らしい効果を目の当たりにしてきました。
ケタミンとは？
ケタミンはもともと1960年代に開発された麻酔薬で、その強力な鎮痛作用と麻酔作用により、手術や医療処置中の痛みの管理に広く使用されてきました。ケタミンは中枢神経系のNMDA（N-メチル-D-アスパラギン酸）受容体のアンタゴニストであり、これにより麻酔作用が発揮されます。
しかし、その高い麻酔作用の一方で、ケタミンは幻覚剤としても知られています。非医療的な使用では、ケタミンは「K」や「スペシャルK」などと呼ばれることがあり、幻覚や分離感、夢見心地の状態を引き起こします。これらの非医療的な使用は非常に危険であり、誤った使用は重大な健康問題を引き起こす可能性があります。
近年では、ケタミンが抗うつ薬としての可能性を示しています。その迅速な抗うつ作用は、従来の抗うつ薬が効果を発揮するのに数週間かかるのとは対照的で、新たな治療法の可能性を示しています。ただし、この使用法はまだ研究段階にあり、長期的な効果と安全性については十分に理解されていません。したがって、ケタミンは医師の監督下でしか使用すべきではありません。
ケタミンが抗うつ効果を持つ可能性
ケタミンが抗うつ効果を持つ可能性については、近年の研究で注目を集めています。特に治療抵抗性のうつ病、つまり従来の抗うつ薬に反応しないうつ病に対して有望な結果が得られています。
ケタミンは元々麻酔薬として使用されてきましたが、その脳内での作用機序がNMDA（N-メチル-D-アスパラギン酸）受容体の阻害によるものであることがわかり、この点が抗うつ効果につながる可能性が考えられています。
従来の抗うつ薬が効果を示すまでには数週間を要するのに対し、ケタミンの抗うつ効果は比較的迅速に現れることが報告されています。短期間で重度のうつ病症状を軽減する能力から、自殺念慮を持つ患者への緊急治療にも役立つとされています。
ただし、ケタミンの抗うつ効果は一時的であり、長期的な効果についてはまだ不明な点が多いです。また、ケタミンは潜在的な乱用の危険性や、幻覚や不安などの副作用を引き起こす可能性があるため、使用は医療専門家の監督下で行われるべきです。
ケタミンの抗うつ効果については、現在も研究が進められています。その適切な使用法、効果的な投与量、長期的な安全性など、明らかにされていない多くの要素がまだ存在します。そのため、この薬の使用は医師の指示と監督のもとに行われるべきです。
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