うつ病治療における大きな進展は、シロシビンが幻覚作用なしに脳内の結合を実際に成長させることを示している。
シロシビンが、ヒトの大うつ病性障害を軽減する
以前にもお伝えしたように、サイケデリック・マッシュルームの有効成分であるシロシビンが、ヒトの大うつ病性障害を軽減することを研究者たちは発見している。
イェール大学の新しい研究によれば、マウスにシロシビンを1回投与するだけで、ニューロン間に迅速かつ持続的な結合が生まれるという。
幻覚剤と脳の研究を推進する非営利団体、ヘフター研究所のスティーブン・グラント博士研究部長は、薬物が脳にどのような影響を与えるかを50年近く研究してきた。
そこで発見されたのは、シロシビンを一回投与するだけでなく、”スパイン “と呼ばれるものによって測定される神経細胞の成長をもたらすということです」とグラント氏は言う。「スパインとは、ニューロンの枝から突き出た小さなコブのような突起のことで、他のニューロンとの結合に関連している。この研究では、シロシビンはスパインの数を増加させるだけでなく、それが1ヶ月以上持続することを発見した。つまり、一回の服用で、ニューロンの新しい結合を形成する能力に、このような長期にわたる変化が生じるのです」。
シロシビンが背骨を形成することで、どのようにうつ病を和らげるのか？
「棘の形成と不安の解消の間のジャンプは、飛躍的なものです。「しかし、これらの薬物がニューロン同士のコミュニケーション能力を高め、新たな結合を形成し、それが新たな脳活動パターンを形成し、それが新たな行動パターンを形成するということなのです。例えば、うつ病を身動きがとれない状態、つまり嫌悪的で快楽的な場所から抜け出せず、気分が落ち込んでいる状態だとすると、そこから抜け出すにはどうすればいいのでしょうか？特に、何も価値がないと思っている場合だ。この研究が示唆するのは、シロシビンが新たなつながりを形成することから始まる神経生物学的プロセスがあるということだ。
研究者たちは、シロシビンのサイケデリック効果を受け取る脳内の受容体をブロックすることによって、おそらくより重要な別の発見をし、現在進行中の論争に決着をつけた。
“治療効果がサイケデリック効果に依存するかどうか、この分野では活発な論争がある。この研究は、スパイン形成が治療効果に関係しており、マウスで測定できる限りでは、サイケデリック効果の測定がなくても起こりうることを示唆している。この研究は、サイケデリック効果と治療効果との間にある程度の解離を得ることができることを示す一歩として、注目に値するものです」とグラント助教授は語った。
うつ病治療のためのサイケデリックの未来
この研究を50年近く続けてきた者として、グラントはこれらの発見が、うつ病治療のためのサイケデリックの未来にとってどのような意味を持つことを期待しているのだろうか？
「その結果、治療効果が非常に早く現れ、慢性的な薬物療法を受ける必要がなく、持続的な治療効果が得られる薬物が使用されるようになるでしょう」とグラント氏は語った。
この研究結果は注目に値するが、グラントはこの研究がマウスを使ったものであることに注意を促している。動物実験が人間に反映されることはよくあるが、必ずしもそうではない。まだ多くの試験が残っており、同じ結果をヒトで再現するのは難しいだろうが、植物療法がどのように私たちを癒すことができるかを理解する上で、これは大きな前進となるかもしれない。
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