数年前、私は行き詰まりを感じていた。それは、もう立ち直れないと確信した失敗だった。夫も子供たちも世界も、私がいないほうがいいのではないかとさえ考えた。
ひどかった。
そして自暴自棄になった私は、最後の藁をもつかむ思いで、自分の心の実験室で30日間の実験を行った。その1ヶ月が私の人生全体を変えてくれることを期待して。それがうまくいくとは思ってもみなかった。
でも、そうなった。つまり、すごいことなんだ。しかも、そんなに時間がかかったわけでもない！喜びの神経生物学を活用し、毎日簡単な方法でそれを応用する方法を見つけた途端、私の人生は目の前で変化した。忘れても思い出せるように、やったことを書き留めた。そして今、それは『喜びの計画』という本になった。
私の “喜びの計画 “の主要な要素は、一日中私の頭の中で起こっている会話を変えることだった。
不平不満は断ち切れる習慣だ。
私は昔、不平不満ばかり言っていた。たくさんね。自分の人生に不満があったからというわけではない。むしろ神経質な癖だった。特に、よく知らない人と話すときに不平を言っていた。でも、ある友人が私に言ったんだ。”あなたの人生経験は、あなたがそれについて言うことによって形作られる “と。そして私は、彼が正しいことを理解した。
不平不満ばかり言っていたことで、私はもっと違ったストーリーを語れるはずだったし、もっと違った人生を送れるはずだった。私は1週間愚痴を言うのをやめることに挑戦し、その挑戦は2年以上経った今でも続いている。
愚痴をこぼすと、脳がネガティブなことに集中するよう訓練される。また、愚痴をこぼすとストレスホルモンであるコルチゾールが分泌される。
爪を噛むことであれ、運動する時間を作ることであれ、繰り返し行うことは何でも習慣になる。不平不満も同じだ。実際、私たちの思考の90％は反復的なものなので、本当に強い習慣になってしまうのだ。私の頭の中でフィードバック・ループしている思考は、自分が不満に思っていることに集中し、その思考について話す言葉は不満として出てくる。
“ノー “から “イエス “への切り替えを。
テーマを切り替えるまでは。楽しいことを考える練習を長く続けた結果、その思考が私の新しい習慣となり、不平不満を言いたくなる衝動がなくなったのだ。これは簡単なことだが、必ずしも容易なことではない。しかし、練習と根気さえあれば、うまくいくのだ。
いつも心の中で “ノー “と言う代わりに、”イエス “と言う方法を探す。自分が望んでいないことに不平を言うのではなく、自分が望んでいることに意識を集中するよう最善を尽くす。不平不満は問題を解決するのではなく、解決策を妨げるからだ。
定期的に感謝の練習をすることは、このプロセスにおいて私を大いに助けてくれた。頻繁に感謝することで幸福感が増すという話は聞いたことがあったが、その理由はよくわからなかった。自分が感謝していることに集中すれば、悩みが見かけほど悪くないことに気づく可能性が高いという、一見明白な事実以外に。
結局のところ、感謝は脳への影響によって機能するのである。
感謝は楽観主義として脳に登録される。
楽観主義、つまり人生の試練に対する規則正しい前向きな思考や反応は、脳スキャンで観察することができる。楽観的な思考は、ストレスのアラームを鳴らす脳の部分である扁桃体を落ち着かせ、和らげる。楽観主義はまた、ストレスホルモンのコルチゾールを低下させ、快楽を誘発する神経伝達物質を放出し、休息とリラックスをつかさどる副交感神経系を活性化する。
感謝の念や言葉は、楽観主義の強力な引き金となる。このような思考が頻繁に繰り返されると、脳の神経接続はより強く、より速く成長する。やがて新しい神経経路が形成され、まるで脳が使い慣れた高速道路のようになる。
これはどのようなタイプの反復思考でも起こることだが、定期的に感謝の練習をすることで、ポジティブに活用することができる。頻繁に感謝することで、脳はポジティブな思考を選択するようになる。
一貫性は、あなたの考え方、そしてあなたの人生を変える鍵である。
喜びの計画」を立てる前の私のデフォルト思考は、たいてい心配や恐れの類だった。内なるおしゃべりを感謝や熱意の思考に切り替えることは、一朝一夕にはできなかった。どんな新しい習慣でもそうであるように、感謝の態度を作るには練習が必要だ。私にとっては、毎日何らかの形で感謝することだ。
私は「感謝ノート」を作り、いつも持ち歩いていた。毎日毎日、ありがたいことを思いつくたびにノートに書き込んだ。ノートはすぐにいっぱいになり、同じトピックについて何度も書いていることに気づいた。感謝の習慣が進化するにつれ、私は毎朝そのノートに書き込む時間を設け、脳が暖かくなるような前向きな気持ちで一日を始めるようにした。
ノートが多すぎると感じるなら、毎朝目覚めたときに数分間、感謝の気持ちを考えるだけでもいい。ベッドから起き上がる前に、愛する人、家、仕事、体など、人生で感謝していることをすべて思い浮かべてください。書き留めるのではなく、心の中でリストアップすると、脳はその違いを理解せず、感謝のポジティブな恩恵を体験することができる。
また、毎日、あるいは毎週、ささやかな感謝の気持ちを他の人に伝えることで、愛を広めることもできる。感謝の気持ちを伝える一つひとつの行為が、受け取る側にとって心地よいだけでなく、あなたの脳を喜びのトリガーで満たし、人生に大きな影響を与えるだろう。
銀の裏地を見つける人になる。
古くから言われているように、”世界をあるがままに見るのではなく、世界をあるがままに見るのだ”。視点を変えることで、すべてが変わることがある。辛い日もあるだろうが、どんなに辛くても、怖くても、感謝すべきことは必ずある。
最近、私は自分の人生がかかっているかのように、どんな状況にも明るい兆しを探している。なぜなら、最終的に私の人生経験はこれにかかっているからだ。自分の力ではどうにもならないことはたくさんあるけれど、自分の態度はいつも自分次第だ。感謝の態度は常に選択肢のひとつである。
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