数日前、私はペルーのアンデス山脈のど真ん中、標高約16,000フィートの崖の横を走る片側1車線の未舗装道路をピックアップトラックで走っていた。壮大な高地が突然、アマゾンのジャングルの緑の平らな海へと急降下する辺境の地へ向かう途中だった。
この東斜面に沿って無限に続くように見える谷のひとつに、『聖なる科学』の撮影が行われた姉妹団体、パイティティ・インスティテュートの新しい家がある。私たちはそこでシャーマン見習いたちとアヤワスカとコカの両方の儀式を行い、またこの地域のヒーラーたちを撮影する予定だった。
パイティティに行くことが、センターそのものと同じくらい薬になるとは知らなかった。
ローマン・ハニス（薬師であり、親愛なる友人）がハンドルを握り、ブラインドターンを曲がるたびにクラクションを鳴らし、対向車のトラックが止まるのを確認した。私たちは少し急いでいた。日照時間はあと90分しかなく、このライドの最後には2時間のハイキングが待っていた。
標高4000フィートを徒歩で下り、3つの異なる気候帯を経てマパチョ川渓谷に入り、2つのロープ橋を渡り、最後に反対側を登ってキャンプ地に入る。
トヨタ・ハイラックスが狭い砂利道をゴトゴトと音を立てながら走っていると、周囲の高山植物が青々とした熱帯の植物に変わり始めた。私たちはアマゾンに近づきつつあり、湿気と暖かさが山の上から私たちの開けた窓へと吹き込んでくるのが感じられた。
20分後、私たちは人口200人ほどの農村に到着した。ローマンには、彼の土地にトラックを保管し、物資を谷に運ぶためのラバや荷馬を提供してくれる町の連絡先がある。
私たちがバックパックを背負ったとき、ローマンは地元の人たちに、私たちがピックアップの荷台に積んでいた食料と装備を数頭のラバに積んで、翌日運んでもらえないかと頼んだ。
観察である：この土地を知り尽くしている地元のケチュア人たちが、外国人のグループがこの先にある未知の荒野に降り立とうとしているのを予期して、互いに顔を見合わせてくすくす笑うのは、決して心強いことではない。とはいえ、ペルーの夕暮れの薄明かりの中で。
しかし、この旅は信頼のレッスンだった。母なる自然への信頼、そして神の計画への信頼。
前進だ。
下り始めると、ローマンが「下り坂は上り坂よりもずっと難しい。一歩一歩足を曲げ、太ももとふくらはぎの筋肉だけで衝撃を吸収しなければ、あっという間に膝がやられてしまうだろう。
数分おきに薄暗くなる日差しのせいで、気が遠くなるようなスピードで、私たちは一歩一歩慎重に下の道を下っていった。美しい野草の群生地、黄金色に輝く高山植物の草むら、野イチゴの群生地……。
20分ほど歩いたところで、全方向の山や谷を見渡せる尾根に戦略的に立つ古代インカの要塞跡に出くわした。しかし、私たちはその場で見なければならなかった。
30分後、はるか下方のマパチョ川のかすかな音が聞こえ始めた。ローマンがいたずらっぽく、しかし優しい声で、まだ半分しか行っていないと叫んだ。私は信じられないと怒鳴り返してしまったが、彼は立ち止まり、”遊びじゃないんだ “という意味の薬師のような顔をした。
日が暮れかけた頃、私たちはちょっとした窮地に立たされた。私たちは疲れていた。かなり困難な山道を横断しているときに疲れているのは、潜在的な災いのもとだ。しかしスピードを落とせば、真っ暗闇の谷の壁を進むことになる。
メートルほど前方で、ローマンが「よし、これから最も難しいストレッチに入るぞ」と叫び返すのが聞こえた。自分のしていることに細心の注意を払うんだ。純粋な存在感で、気を散らさないで」。
私たちは尾根をトラバースし、彼が言っていたことを見た。トレイルは盛り土から緩い岩の急勾配になり、すぐ左側にはさらに急な崖があった。
間違った考えや会話をする余地はないところまで来ていた。人生において、1秒1秒が命運を握っているような状況だ。
息を切らしながら進むと、急勾配で歩けなくなったので、しゃがんで小走りに加速した。ヘッドランプが点灯し、真下の地面を照らした。
私は心の中で微妙な声がするのを聞いた。今回はやりすぎだよ」。私は一瞬緊張し、端から渓谷を見下ろし、足元の岩につまずいた。足元の岩につまずいた。私はあわてて前方に飛び出し、小さな低木につかまって直立し、道を歩いた。
私は思わずマントラを繰り返し唱え始めた：
“一歩ずつ。崖っぷちではなく、道を見つめて。呼吸は友。自然を信じろ。
私はこの言葉を何度も繰り返し唱え、他の考えが頭から離れないようにし、恐怖を遠ざけた。マントラのリズムに従い、岩やカーブの形に合わせて一歩一歩進む。何も考えず、ただ行動し、反応し、生き延びる。
恐怖が喜びに変わり、谷の精神が私の体を駆け巡った。
夜を滑空する精霊が、憑依した肉体に無邪気な質問を投げかけた。暖かいジャングルのそよ風を嗅いでいるのは誰の鼻だろう？塩辛い汗が滴るこの眉は誰のものなのか？
私はニック・ポリッツィが誰であるかという理解を失い、自分が誰であるかという理解を得た。
エゴは残っていなかった。私は周りの谷になっていた。直感に反するように聞こえるかもしれないが、この内蔵された生存装置は山で生き続けるためには必要なかったのだ。
前方でローマンのヘッドランプが動きを止め、こちらを振り返るのが見えた。私が暗闇の中の明るいビーコンに近づくと、彼は風を切るような声で言った。
25分後、私たちは古いロープ橋を渡っていた。マパチョ川の急流の上を歩くと、ギシギシと音がした。数分後、私たちはパイティティ・キャンプに入り、待ち構えていたスタッフやパーマカルチャーの学生たちに挨拶をした。
その夜、ローマンと彼のシャーマンの弟子たち3人と夕食をとりながら、私は自分がいかに山で無名になったかを話した。ローマンは歯を見せて満面の笑みを浮かべ、「命がかかっているときに、幻想が崩れ去る速さには驚かされるよ。そうだろう？マパチョ渓谷はとても神聖で、君に最初の薬を与えてくれたように見えるよ」。
人生はそれ自体が儀式だ。
続く
ニック・ポリッツィ
聖なる科学ディレクター
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