30億光年の彼方から繰り返しやってくる銀河系バーストが再び検出されましたが、天文学者はそれが何であるか分かっていません。2007年に初めて観測されたこの現象は、高速電波バースト（FRB）と呼ばれ、ほんの数秒しか続かないが、大量のエネルギーを発し、 中には繰り返し信号を発するものもある。
この現象について、天文学者でガイア・ニュースの寄稿者であるマーク・ダントニオが重点を置いています。
“高速電波バーストは、その名の通り電波バーストで、スペクトルの長波長側に位置し、スペクトルの赤色、つまり目に見えない光である。数ミリ秒の間に発生するのですが、通常は何十億光年も離れた銀河から見えるので、このような強度でここに来るには、相当な強度が必要なのです。これが謎だったのです。そこで私たちは、パルサーのような中性子星でありながらはるかに磁力の強い星について、理論的に解明しました。
「つまり、これらの星が巨大な磁場を持つ場合、電気と磁場を含む希薄な大気と、星の表面そのものが存在することになるのです。これは波のようなもので、プールの中で波を押し出すと、やがてそのうちの1つがとても大きくなっていきます。マグネターと呼ばれる巨大で磁気の強い中性子星では、このように非常に速いパルスを発信することがあります。
あのタイプの星は、どうしてこんなに早く充電してまた発射できるのでしょうか？
「このようなタイプの中性子星は、再充電して、このようなバーストをまた起こせるようになるには、ある程度の時間がかかると思われます。「このマグネターは、もしマグネターであったとしても、非常に速く、急速に、理論上の可能性を超える速さでバーストを発生させているのです。このマグネターがもしマグネターであったとしても、理論上の可能性を超える速さでバースト発光しているのです。何が原因で、このようなことができるほど素早く再び充電されるのでしょうか？”
“フラッシュバルブ “みたいなもので、カメラのフラッシュのようなものですよね。昔の人がフラッシュを持っていたころは、フラッシュを焚いて、また充電する音がしました。そして、10～15秒後にフラッシュを発光させることができます。星に置き換えて考えてみると、マグネターは、太陽の出力を凌駕するほどの大爆発を起こし、その後、すぐさま次の爆発を起こします。ちょっと待てよ、これは何なんだ？これが謎なんです、わからないんです。ワクワクしませんか？私は、それが本当にエキサイティングだと思います。
太陽よりも強力なパワーで連射するこのFRBは、他の生命体からの何らかの信号である可能性はないのでしょうか？
“絶対に生命体ではない “と言い切るのは傲慢でしょう。しかし、私たちが最初に見たとき、パルサーも同様に知的な信号だと思われていましたが、あの灯台のようなビーコンを持っていたのは中性子星だったことがわかったのです。FRBは自然現象なのでしょうか？そうかもしれませんし、そうである可能性もあります。しかし、FRBがある特定の行動をとり、ある特定の行動をとらないものを見つけることは否定できない。それはとても不可解なことで、何がその原因なのか、可能性を考えるきっかけになります」と、ダントニオは語った。
天文学の中でも若い研究分野ですが、これまでFRBについてわかってきたことの中で、大きな収穫は何でしょうか？
“ここでの収穫は、「わからない」ということです。でもね、それが面白いんです。それが実は楽しいところで、研究を掘り下げ、データを見続け、私たちが見ているものが何なのかを突き止めようとするのです。でもね、その一方で、「これは人工的なものなのかな」とも思うんです。いや、マーク、そんなこと言っちゃダメだよ、人工物だなんて言っちゃ。人工物だったらどうするんだ？わからない、断言できない。しかし、ここに他のものがある可能性を否定することはできない。しかし、私は、シグナルを示唆するような可能性があることが好きです」と、ダントニオは語った。
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