研究者たちは、日々の感謝の実践が心身を癒す可能性を明らかにしました。
ポジティブ心理学の分野では、思いやりや共感といったポジティブな属性がもたらす明確な効果が研究されていますが、新たな研究では、感謝の気持ちが最も大きな効果をもたらす可能性が示唆されています。
ポール・ミルズ博士は、カリフォルニア大学サンディエゴ校の教授やチョプラ財団の研究ディレクターとして、感謝の効果を研究しています。
私が考える「感謝」とは、「心をこめて世界を見ること」「受け入れること」「体験していることすべてに感謝すること」です。一般的に、感謝は何かと引き換えの反応であるため、感謝の気持ちと区別されます。感謝とは、何かと引き換えの反応であり、その根底にあるのは、あらゆることに感謝しながら歩くという気質です。
ここ数年、感謝の心理的・生理的効果に関する科学的研究が飛躍的に進展しています。
“私は、感謝の研究が、一般的にポジティブ心理学と呼ばれる他の分野よりも飛躍した主な理由の1つは、すべての研究における発見、有意性が非常に高く、衝撃的であるからだと思います。感謝の気持ちを研究している多くの研究で、健康やウェルビーイングに関連する有意な効果がどんどん見つかっているのです。”
感謝に関する最近の研究では、心臓への生理的な効果に注目したものもあります。
患者、時には「感謝の態度を持ち歩く」とも呼ばれる患者、つまり、他人の目にはどう映るかもしれませんが、あらゆることに感謝を感じる患者には大きな効果があり、彼らはよく眠り（そして）より元気になるのです。そして、感謝の日記を書いた患者さんたちは、血中の炎症マーカーが有意に減少していることがわかりました。2ヶ月間で5種類のバイオマーカーが約23％減少したのです。これは驚くべき、驚くべき発見です。薬物療法でも、このようなことは予想できないでしょう。”
その他、最近の研究では、感謝が精神的な健康に果たす重要な役割が示されています。
“持続性精神障害 “と呼ばれる人々を研究していたとき、特に、ある種の急性故障に陥ったときの回復過程を通して、そのことを知りました。これには、うつ病、大不安症、双極性障害、統合失調症の人たちが含まれますが、私たちが発見したのは、感謝だけでなく、思いやりや、世界とつながっているという感覚が、病気を乗り越えて安定した状態に戻るこのプロセスを通じて、彼らの回復を非常にサポートするということでした。”
感謝の気持ちは、どのように作用するのでしょうか。
「自分自身だけでなく、周りの世界ともつながっているという感覚を与えてくれます。そして、つながりの感覚をより多く持つことができれば、私たちはよりくつろぎ、ストレスを感じず、落ち込まないようになるのです。脳波の周波数を調べるEEGの研究や、脳の構造、つまり脳の機能的な活動を調べるfMRIの研究がいくつかありますが、非常に興味深いことに、これらの研究は何度も何度も、違いがあることを明らかにしてきました。つまり、感謝は脳の一部の行動や活動を変化させ、構造的にもその証拠があるのです。”
ミルズ氏は、定期的な練習を積むのに最適な方法として、感謝の気持ちを伝えるジャーナルを提案しています。
「最も簡単な方法は、日記帳を買って、毎日時間をかけて、感謝していることを書き出すことです。そのうちに、日記まで手が回らなくなるかもしれませんが、立ち止まって振り返り、「私は何に感謝しているのだろう」と心の中で思うようになるかもしれません。そうすれば、あなたの人生が変わり始めるでしょう。私はそれを確信しています。その証拠は何度も何度も示されていますし、私自身の人生においても、とても大きな変化をもたらしてくれました。”
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