慢性腰痛に対する脳を使った 治療法の驚くべき有効性を示す画期的な新研究が 発表されました。 衰弱する問題に新たな希望を与えるものです。
アメリカ人の5人に1人は慢性的な痛みに悩まされており、多くの場合、侵襲的で費用のかかる治療から多くの利益を得ることはできません。
慢性疼痛で最も多いのは慢性腰痛で、その85%は物理的な原因が特定できないものです。
ヨニ・アシャール博士は、慢性疼痛の心理療法を研究する臨床心理学者であり、神経科学者でもあります。最近、コロラド大学ボルダー校で、心理学的な治療によって慢性的な背中の痛みがなくなるかどうかを調べる研究を主導しました（他の治療法では科学的に証明されたことはありません）。
「私たちの社会は、慢性的な痛みについて、生体力学的、医学的な観点から考えることが主流です。最も一般的な治療法は、注射や理学療法など、身体を対象としたものです。しかし、慢性的な痛みの多くは、心や脳に問題があることが分かってきています。神経科学医学と心理学の両方で、慢性的な痛みの間に脳内で起こる多くの変化があることを、数十年にわたる研究で明らかにしました。多くの場合、怪我が治った後も痛みが持続する原因となっています。
慢性疼痛を語る上で重要なのは、一次性疼痛と二次性疼痛の2つのタイプに分けられることです。
「二次性慢性疼痛では、痛みは何らかの医学的問題や病気による二次的なものである。一次性疼痛では、痛みは第一の問題であり、他の何かの二次的なものではありません。その原動力となっているのは、脳の神経可塑性の変化であり、恐怖と回避です。恐怖は慢性的な痛みの核心であり、痛みは危険信号なのです。痛みの基本的な機能は、人や動物が危険なものから遠ざかるように誘導することです。
研究に携わった痛みの心理学者アラン・ゴードンが開発したペイン・リプロセシング・セラピー（PRT）という技法は、このアラームを止めようとするものです。
“PRT “の核心は、自分の痛みについて違った考え方や感じ方をすることを学ぶことです。つまり、痛みの原因は危険ではない、可逆的な脳の変化であることを理解し、痛みは一種の誤報であると考えることです。
これは完全に現実のものですが、脳の経路が発火しているために、身体の状態を正確に反映できていないのです。PRTの2つ目の要素は、痛みに対する感じ方を変えることを学ぶことです。つまり、痛みを恐れないようにすることで、これはより感情的なレベルでも起こりますが、痛みに対して自動的に起こる食いしばりや締め付けを変え、安全だとわかっているため、その中でリラックスできるようになることを学びます。 “
コロラド大学の研究では、慢性的な腰痛に悩む151人の参加者に、PRTによる4週間の治療を行いました。その結果は驚くべきものでした。
“私たちが発見したのは、痛みの強さが実に大きく低下したことです。PRT条件では、治療後の時点で3分の2の人が無痛かほぼ無痛であったのに対し、対照群では20％未満であった。CBT（認知行動療法）やアクセプタンス＆コミットメント・セラピーのような既存の心理療法は、痛みを適度に軽減し、痛みとより優雅に共存できるようにすることを目的としていますが、痛みをなくそうとはしていません。PRTは、痛みを可逆的な脳のプロセスによって引き起こされていると見なし、学習させないようにすることで、痛みをなくすことを目指しています。
研究者たちは、治療後1年経ってもその結果が維持されていることを発見し、感激しています。この結果は、どのような意味を持つのでしょうか？
“この研究で私たちができたと思うことは、同じような治療法を用いて、それが本当に効果があること、心理的な治療で本当に慢性疼痛を解決できることを、よく実施された研究で示すことができたということです。この研究は、その痛みを学習解除し、痛みのない、あるいはほとんどない状態にできることを示すものです。”
ありがたいことに、PRTのトレーニングを受けたセラピストが数多く存在し、オンラインで簡単に見つけることができます。アシャール博士のような研究者にとって、この研究は、痛みへのアプローチの仕方という既存のパラダイムを変え、私たちの心が体を癒す力について確かな科学的証拠を提供する重要な一歩となる。
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